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Todos los organismos vivos del mundo se pueden clasificar como autótrofos o heterótrofos. Un autótrofo es un organismo que puede producir su propio alimento para obtener energía. Un heterótrofo no es capaz de hacer su propia comida. Dependen de otros organismos para que les proporcionen la energía necesaria para sobrevivir.
Los organismos que se clasifican como descomponedores, consumidores y detritívoros se clasifican como heterótrofos. Estos grupos están formados por todos los animales, especies de hongos y algunos tipos de bacterias que existen en todo el mundo. Los heterótrofos constituyen el segundo y tercer nivel de la cadena alimentaria.
Descomponedores
Los descomponedores son organismos que se encuentran al final de la cadena alimentaria. Son responsables de devolver los nutrientes ofrecidos por los organismos muertos al suelo, que es utilizado por los autótrofos para sus ciclos de fotosíntesis. Estos nutrientes consisten en fósforo, nitrógeno y carbono. La mayoría de los descomponedores consisten en bacterias.
El proceso de descomposición tiene lugar mientras los organismos se encuentran en su estado inorgánico. Este proceso se conoce más comúnmente como fijación de nitrógeno. Durante este proceso, el organismo transforma el nitrógeno gaseoso que se encuentra en la atmósfera en elementos, incluidos amoníaco, nitrato y nitrito. Estos elementos son utilizados por otros seres vivos en diferentes niveles de la cadena alimentaria para crear energía para sostener su propio ciclo de vida.
Estos son algunos ejemplos de descomponedores:
- gusanos
- babosas
- Caracoles
- Champiñones
consumidores
Los consumidores se pueden dividir en herbívoros, carnívoros u omnívoros. Los herbívoros dependen de las plantas para que les proporcionen la energía y los nutrientes necesarios para vivir. Algunos ejemplos incluyen conejos, ardillas, ratones y jirafas.
Los carnívoros son organismos que requieren carne para obtener energía. A menudo, los carnívoros se alimentan de herbívoros. Un ejemplo de esto es un gato que come un ratón como alimento. Otros ejemplos de carnívoros incluyen:
- Perros
- leones
- Lobos
- coyotes
Los omnívoros son consumidores que dependen tanto de las plantas como de la carne para mantener la vida. Los humanos caen dentro de esta categoría en la cadena alimenticia. Esto se debe a su capacidad para obtener energía de los alimentos, como frutas y verduras, al tiempo que requieren otros nutrientes como el hierro y las proteínas proporcionadas por los animales. Algunos otros ejemplos de omnívoros incluyen:
- Osos
- lagartos
- tortugas
- Murciélagos
- mofetas
- mapaches
detritívoros
Los detritívoros dependen de los desechos orgánicos producidos por otros organismos vivos para mantener su vida. Esta materia puede incluir la materia descompuesta de árboles, plantas o animales muertos. Este tipo de heterótrofo incluye organismos vivos como:
- mapaches
- Langosta
- cangrejos
- buitres
Dos formas de heterótrofos
Para comprender mejor a los heterótrofos, los científicos han dividido a los herbívoros, carnívoros y omnívoros en dos clasificaciones separadas. Estos incluyen quimioheterótrofos y fotoheterótrofos.
Un quimioheterótrofo requiere energía y carbono que le proporcionan otros organismos vivos. Los fotótrofos usan la luz del sol para obtener energía, pero aún deben consumir otros organismos vivos para proporcionarles carbono.
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