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Todos estábamos familiarizados con los elefantes, pero ¿cuánto sabes realmente sobre estas fascinantes criaturas? Los elefantes no solo son los animales terrestres más grandes del mundo, sino que también son criaturas increíblemente inteligentes. Desafortunadamente, estas increíbles criaturas están en peligro de extinción y se estima que solo quedan entre 40 000 y 50 000 en estado salvaje.
Si bien son capaces de vivir en una amplia gama de ecosistemas diferentes, la mayoría de los elefantes salvajes viven en las regiones tropicales y subtropicales de Asia y en una selección de países africanos. Únase a nosotros mientras exploramos un resumen de hechos divertidos que lo harán ver a los elefantes bajo una luz completamente nueva.
¿Cómo se llama un elefante bebé?
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¿Qué tienen en común el ganado y los elefantes? No mucho, excepto que sus bebés se llaman terneros. Si pensabas que 9 meses era mucho tiempo para tener un bebé, entonces habla con la mamá elefante más cercana. Las elefantas tienen el período de gestación más largo de cualquier animal terrestre en la tierra, con embarazos que duran 22 meses. Luego, sus crías se alimentan de su leche hasta por dos años o, a veces, incluso más.
Una cría de elefante recién nacida puede pesar hasta 230 libras, pero aún así, encuentran su equilibrio increíblemente rápido. La cría de elefante promedio puede ponerse de pie aproximadamente una hora después de nacer y puede comenzar a caminar en aproximadamente dos días. No obstante, los terneros son muy dependientes de sus parientes durante los primeros años de su vida. Afortunadamente, los elefantes son criaturas sociales y tienen fuertes lazos familiares. Si una cría de elefante muestra signos de angustia, es común que varios miembros de la familia se acerquen para ver si pueden ayudar.
¿Cuántas especies de elefantes existen hoy?
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Durante años, se aceptó ampliamente que solo había dos especies de elefantes: africanos y asiáticos. Pero en el año 2000, la evidencia genética reveló que los elefantes africanos en realidad consistían en dos especies distintas: los elefantes africanos de sabana y los elefantes africanos de bosque.
Los elefantes africanos de sabana son la especie de elefante más grande y también tienen las orejas más grandes, que a veces se dice que se asemejan a la forma de África. Tienden a vivir en la sabana africana, donde cenan principalmente en la hierba. Los elefantes africanos del bosque son un poco más pequeños, con orejas más ovaladas y troncos rectos (en lugar de curvos). Prefieren pasar el rato en la selva tropical, donde comen principalmente frutas.
Los elefantes asiáticos son fáciles de diferenciar porque sus cabezas tienen dos cúpulas y son más pequeños que los elefantes africanos de sabana. Sus orejas también son más pequeñas y, según algunos, se asemejan a la forma de la India.
Los elefantes realmente no se olvidan
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Un elefante nunca olvida puede ser un adagio común, pero en realidad se basa en evidencia científica. Al igual que las personas, los elefantes pueden reconocer a un viejo amigo, incluso si no lo han visto en una década.
Los elefantes también han mostrado una gran capacidad de emoción y empatía. Cuando uno de su rebaño muere, pasan por un proceso de duelo muy similar al de los humanos. Teniendo en cuenta lo grandes que son sus cerebros, esto no es realmente sorprendente. Un estudio científico realizó resonancias magnéticas en un grupo de elefantes africanos y descubrió que la parte de sus cerebros que controlaba las emociones era incluso más grande que la de los humanos promedio.
Las trompas de elefante hacen más de lo que piensas
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Los científicos estiman que solo la trompa de un elefante contiene alrededor de 100.000 músculos y tendones, lo que la hace capaz de realizar movimientos increíblemente complejos. Los elefantes africanos incluso tienen dos extensiones en forma de dedos en los extremos de la trompa que les permiten recoger objetos, mientras que los elefantes asiáticos solo tienen uno.
Los elefantes pueden usar sus camiones para alcanzar ramas de hasta 20 pies de altura, oler con más precisión que un sabueso y empujar objetos que pesan hasta 700,000 libras. Los elefantes también pueden usar sus trompas como snorkels cuando nadan y para contener hasta 2.2 galones de agua. Los elefantes bebés incluso se chupan la trompa para sentirse cómodos, al igual que los bebés humanos se chupan el pulgar.
Los elefantes comen mucho
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Los elefantes pueden pesar desde 5,950 libras en el extremo más pequeño de la escala y más de 13,000 libras en el extremo más alto. Teniendo en cuenta que tienen que llevar todo ese peso todo el día, no sorprende que tengan un apetito saludable. Según la Fundación Internacional de Elefantes, el elefante promedio puede pasar hasta 16 horas al día comiendo, tiempo durante el cual consume un promedio de 250 300 libras de comida. También beben una gran cantidad de agua, por lo general alrededor de 25 a 50 galones por día.
Desafortunadamente, sus vías digestivas solo funcionan con un 50 % de precisión, por lo que producen una cantidad increíble de estiércol. De hecho, los elefantes pueden defecar de 12 a 15 veces en un solo día, lo que suma más de 40 toneladas de estiércol por elefante, diariamente.
Usan protector solar casero
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Si bien los elefantes tienen una piel gruesa, no tienen el lujo de tener escamas o plumas para protegerlos de los rayos del sol. Como resultado, su piel es muy susceptible a las quemaduras solares. Afortunadamente, han desarrollado un régimen de cuidado de la piel natural para protegerse.
Usan sus trompas para recoger tierra o arena y luego se la arrojan sobre la espalda, así como la espalda de sus pantorrillas. No solo ayuda a mantener alejados a los insectos, sino que también sirve como bloqueador solar natural.
Los elefantes pueden oír con sus pies
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Los elefantes pueden comunicarse entre sí de diversas formas. Si bien los humanos pueden escuchar muchas de sus vocalizaciones, otras son de frecuencia demasiado baja para ser escuchadas por el oído humano. Resulta que incluso pueden comunicarse a través de una serie de pisotones.
Un estudio encontró que al pisar fuerte, los elefantes pueden generar una serie de vibraciones en el suelo que otros elefantes pueden captar a kilómetros de distancia. Sus pies contienen terminaciones nerviosas increíblemente sensibles que les permiten detectar señales terrestres infrasónicas.
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