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Muchos relatos de Andrew Carnegie afirman que explotó a sus trabajadores, sometiéndolos a largas horas, un lugar de trabajo peligroso y salarios bajos. Muchos trabajadores en sus plantas siderúrgicas trabajaban 12 horas al día, siete días a la semana, y fueron dejados de lado cuando ya no podían cumplir físicamente con las demandas del lugar de trabajo.
Andrew Carnegie hizo su fortuna a través de la producción de acero. Fue el primer fabricante en controlar todos los aspectos del desarrollo de sus productos, desde las materias primas hasta la tecnología utilizada para refinarlas. Debido a esto, pudo construir una gran cantidad de fábricas y proporcionar puestos de trabajo a quienes deseaban trabajar. Sin embargo, los trabajadores que trabajaban para Carnegie Steel a menudo recibían salarios bajos y tenían dificultades para mantener un nivel de vida decente. Estos trabajadores también trabajaban horas extremadamente largas en condiciones de fábrica peligrosas donde las lesiones eran comunes.
Las condiciones de trabajo en las fábricas de Carnegies eran tan peligrosas que el 20 por ciento de las muertes de hombres en Pittsburgh durante la década de 1880 se debieron a accidentes en la acería. Carnegie se mostró indiferente cuando ocurrieron bajas. Cuando una máquina explotó, matando a varios de sus trabajadores, expresó más preocupación por la pérdida de producción causada por el incidente que por la pérdida de vidas. A pesar de estas duras condiciones de trabajo, sus empleados enfrentaron una reducción salarial del 30 por ciento en 1892.
Muchos de los empleados de Carnegies trabajaban los siete días de la semana, 12 horas al día. A pesar de esto, Carnegie presionaría para que trabajaran más horas, mientras intentaba reducir sus salarios. Aquellos que no pudieron cumplir con las demandas físicas del trabajo fueron despedidos.
Estas condiciones de trabajo llevaron a la Huelga de Homestead, durante la cual muchos de los huelguistas expresaron su oposición a las condiciones de trabajo y los bajos salarios en las acerías de Carnegies. Esta huelga violenta terminó con una docena de muertes y ayudó a Carnegie y otros magnates comerciales a mantener el control sobre los trabajadores al negarles el derecho a sindicalizarse. Carnegie optó por luchar contra los sindicatos y la negociación colectiva porque ganaba más dinero manteniendo el control sobre los salarios de sus trabajadores. El movimiento por los derechos de los trabajadores sufrió mucho a causa de Carnegie y su trabajo.
Confusamente, Carnegie también era filántropo. Además de ser recordado por sus duras condiciones de trabajo y trato injusto, también fue conocido por establecer 2.811 bibliotecas en su vida, donar a muchas fundaciones caritativas y proporcionar órganos a 7.689 iglesias para acompañar sus servicios. En total, Carnegie regaló la mayor parte de su fortuna, que hoy valdría más de 100 mil millones de dólares.
¿Cómo trataba Andrew Carnegie a sus trabajadores? Andrew Carnegie maximizó las ganancias pagando a sus trabajadores lo menos posible.
¿Cuánto pagó Andrew Carnegie a sus trabajadores por hora?
Carnegie pagó a sus trabajadores solo alrededor de $ 1.81 cuando trabajaron alrededor de 10.67 horas, que fue uno de los trabajos mejor pagados en la fabricación. Considerando que, estadísticamente, Carnegie ganó $ 9,200 ($ 92,000 a partir de hoy) cada hora (Doc I).