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Conocidos como el rey de la jungla o el rey de las bestias, los leones se encuentran en la parte superior de la cadena alimenticia y cazan y comen otros animales para sobrevivir. Su nicho en el ecosistema les permite ayudar con el control de la población de otros animales y prevenir la propagación de enfermedades.
En ecología, un nicho es un papel que juega una especie dentro de su ecosistema, hábitat o comunidad. Ya sean depredadores, parásitos o competidores, o practiquen arreglos mutualistas, cada especie en un ecosistema, hábitat o comunidad tiene un propósito.
¿Qué es un nicho?
Donde viven los leones
Aparte de los zoológicos y santuarios, los leones salvajes suelen vivir en África, aunque algunos viven en partes seleccionadas del sudeste asiático. Si bien puede encontrarlos en varios ecosistemas, la mayoría de ellos viven en sabanas, matorrales y pastizales subsaharianos porque están cerca de sus presas. También suelen elegir lugares cerca de arroyos o ríos para que tengan un gran suministro de agua. No importa dónde viva un león, siempre está en la cima de su cadena alimenticia.
Una dieta de leones y caza y habilidades
Los leones suelen comer animales con pezuñas como cebras, gacelas, antílopes, ñus e impalas. También comerán crías de animales más grandes como elefantes, jirafas y búfalos. En algunos casos, comerán carnívoros más pequeños como babuinos y leopardos. Las leonas hembras hacen la mayor parte de la caza para su manada porque pueden camuflarse mejor que los machos. Por lo general, cazan en grupos porque les permite unirse a sus presas, aunque irán solos si es necesario. Los leones prefieren cazar de noche y dormir durante la mayor parte del día. Una manada puede cazar dentro de las 100 millas de su territorio de origen. Cuando la comida escasea, un león puede buscar comida que ya ha sido matada por otros depredadores en su área.
Cómo ayudan los Leones con el control de la población
Ser un depredador en la parte superior de la cadena alimenticia es un nicho de leones, sin importar dónde viva, y uno de los principales beneficios de eso es el control de la población. Eso incluye matar herbívoros. Si los leones no los mataran, la población de herbívoros explotaría de tal manera que sería difícil para todos encontrar comida. Esto conduciría a una competencia extrema y, eventualmente, a la extinción de ciertas especies. Los leones también matan a los carnívoros más pequeños, evitando que se sobrepoblan y se apoderen de las granjas. Los carnívoros más pequeños representan una amenaza para el ganado y los cultivos.
Cómo ayudan los Leones a prevenir la propagación de enfermedades
El nicho de los leones también ayuda a prevenir la propagación de enfermedades. Cuando un león va tras una manada de animales con pezuñas, va por el miembro más débil. A menudo, el miembro más débil está enfermo, y cuando el león lo mata, cualquier enfermedad que lleve no se propaga a los miembros más sanos de la manada.
Los leones como especie vulnerable
Desafortunadamente, la población de leones está disminuyendo y actualmente es vulnerable a convertirse en una especie en peligro de extinción a partir de 2019. Sin leones, otros animales en el ecosistema pueden enfermarse, la competencia por los alimentos puede aumentar, algunas fuentes de alimentos pueden desaparecer y algunos animales las especies también podrían extinguirse. La caza de trofeos y la destrucción del hábitat de los leones son dos razones por las que la población de leones está disminuyendo.
Los leones son los principales depredadores en su entorno, ya sea en praderas, desiertos o bosques abiertos. Significa que juegan un papel crucial en mantener un equilibrio saludable de números entre otros animales, especialmente herbívoros como la cebra y el ñu, lo que a su vez influye en la condición de los pastizales y los bosques.
¿Por qué el nicho de los leones es crítico para mantener una comunidad saludable?
Los leones juegan un papel clave en la cadena alimenticia al ayudar a controlar la población de herbívoros. Si no se regula la población de herbívoros, el aumento de la competencia entre ellos provocaría la extinción de algunos y con ello la reducción de la biodiversidad.