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El dióxido de carbono es un compuesto que consta de dos átomos de oxígeno y un átomo de carbono. Las sustancias puras no tienen que mezclarse y no pueden descomponerse sin procesos complejos. Debido a que el dióxido de carbono es natural y no se puede descomponer fácilmente, es una sustancia pura.
El aire que respiramos
Tomamos oxígeno del aire cuando respiramos y también liberamos dióxido de carbono. El aire que respiramos está compuesto por varias sustancias. Tendemos a pensar que el oxígeno es el componente principal del aire porque nuestros cuerpos lo necesitan para vivir, pero el oxígeno es solo una pequeña parte de la composición del aire. En realidad, el 78 por ciento del aire que respiramos es nitrógeno, mientras que otro 21 por ciento es oxígeno.
Otros gases componen lo que queda de la composición química del aire. Argón, metano, helio, criptón, hidrógeno, xenón y yodo están presentes en pequeñas cantidades. También puede encontrar pequeñas cantidades de compuestos en el aire. El dióxido de carbono está en el aire que respiramos, junto con el ozono, el dióxido de nitrógeno y una pequeña cantidad de monóxido de carbono. También hay pequeñas cantidades de vapor de agua en el aire que respiramos.
El Intercambio de Oxígeno y Dióxido de Carbono
Cuando respiramos, obtenemos del aire el oxígeno que necesitamos para sobrevivir. Las células de nuestro cuerpo usan oxígeno para crear energía. A medida que llevamos aire a nuestros pulmones, millones de pequeños sacos llamados alvéolos toman el oxígeno. Las paredes de los alvéolos son lo suficientemente delgadas como para liberar el oxígeno en nuestro torrente sanguíneo, y nuestra sangre transporta oxígeno por todo el cuerpo.
La energía que gastan nuestros cuerpos crea dióxido de carbono, por lo que el proceso de respiración funciona a la inversa para eliminar el dióxido de carbono de nuestros cuerpos. Nuestra sangre lleva el dióxido de carbono de regreso a los pulmones, donde lo liberamos al exhalar.
Cómo las plantas y los árboles nos ayudan a respirar
Las plantas y los árboles nos ayudan con el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno durante el día al hacer lo contrario de lo que hacemos los humanos. Las plantas no respiran exactamente como nosotros porque no tienen pulmones, pero lo que hacen es un proceso llamado fotosíntesis y respiración.
Por la noche, las plantas toman oxígeno y liberan dióxido de carbono al igual que nosotros. Durante el día, las plantas usan la luz del sol para absorber dióxido de carbono y crear nutrientes. Liberan oxígeno a la atmósfera. Este proceso es la razón por la cual las plantas son tan importantes para la supervivencia humana porque producen gran parte del oxígeno que necesitamos para sobrevivir.
Dióxido de carbono y contaminación
Aunque el dióxido de carbono se produce naturalmente y es una parte importante de la vida de las plantas, existe una relación definida entre el dióxido de carbono y la contaminación. Gran parte de la contaminación en nuestra atmósfera ocurre debido al exceso de dióxido de carbono que crean las fábricas y el transporte que quema combustibles fósiles.
Los defensores del cambio climático creen que eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera evitará el calentamiento del planeta. Los ambientalistas creen que cambiar los combustibles que usamos ayudará a reducir el dióxido de carbono que liberamos a la atmósfera.
O tras formas de dióxido de carbono
El dióxido de carbono es un gas, y no podemos verlo ni saborearlo cuando respiramos aire. Pero podemos presenciar el dióxido de carbono en otras formas. La efervescencia de los refrescos, el vino espumoso y algunos tipos de cerveza proviene del dióxido de carbono. Las burbujas y la efervescencia son los efectos del dióxido de carbono a medida que se libera en el aire, y es por eso que nos referimos a este tipo de bebidas como bebidas carbonatadas.
Si ha visto hielo seco, ha sido testigo de otra forma de dióxido de carbono. El hielo seco es dióxido de carbono congelado, y es tan frío que el aire que lo golpea se condensa y crea niebla, razón por la cual vemos que se usa para crear niebla y neblina para obras de teatro y conciertos. A la temperatura más fría de todos los tiempos en la Antártida en 1983, el dióxido de carbono se convirtió en nieve, y los científicos espaciales también han tomado nota de la nieve de dióxido de carbono en Marte.
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