Estados Unidos no firmó el Tratado de Versalles porque grupos de senadores se opusieron a algunas de las condiciones del tratado. Como resultado, el Senado no tuvo los dos tercios de los votos necesarios para aceptarlo.
Desde 1914 hasta 1918, la mayor parte de Europa participó en la Primera Guerra Mundial, un conflicto que comenzó con la declaración de guerra de Austria-Hungría contra Serbia. La guerra resultó en la muerte de 16 millones de personas y la destrucción de edificios y tierras en toda Europa debido a los avances tecnológicos de las ametralladoras, el gas venenoso y los aviones. Cuando los alemanes se rindieron el 11 de noviembre de 1918, los líderes mundiales querían implementar políticas diseñadas para evitar que este tipo de conflicto volviera a ocurrir. Se reunieron para discutir este plan en la Conferencia de Paz de París.
La Conferencia de Paz de París En enero de 1919, veintisiete países se reunieron en Versalles para negociar los términos de la paz tras la Primera Guerra Mundial. El resultado fue el Tratado de Versalles, un documento que puso fin oficialmente al conflicto entre los Aliados y las Potencias Centrales. El presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, asistió a la conferencia como uno de los líderes de los Cuatro Grandes y abogó por el fin de la diplomacia secreta y la formación de la Sociedad de Naciones para resolver disputas internacionales. Los otros miembros de los Cuatro Grandes: Gran Bretaña, Francia e Italia, en cambio, querían que Alemania pagara las reparaciones y querían dividir las colonias de Alemania entre ellos.
Oposición en el Senado Aunque los otros líderes ignoraron en gran medida los Catorce Puntos de Wilson y dejaron sus ideas fuera de la versión final del tratado, Wilson lo presentó al Senado de los Estados Unidos para su ratificación. Allí encontró la oposición de dos grupos de senadores. Los reservacionistas liderados por Henry Cabot Lodge acordaron aprobar el tratado bajo ciertas condiciones, especialmente la eliminación del Artículo X. Esto le dio a la Sociedad de Naciones el poder de declarar la guerra, lo que eludiría uno de los poderes otorgados explícitamente al Congreso bajo la Constitución de los EE. UU. . El Senador Lodge argumentó además que el Artículo X puede obligar a Estados Unidos a imponer un embargo económico o romper relaciones diplomáticas con otros países si la Sociedad de Naciones decide hacerlo. Los Irreconciliables rechazaron todo el tratado y se negaron a aceptarlo.
Wilson, que sufría de un derrame cerebral que lo debilitaba y tenía problemas de salud, decidió no debatir con el Senado. Como resultado, el Senado rechazó el Tratado de Versalles con una votación de 39 a 55, marcando la primera vez en la historia de los Estados Unidos que el Senado rechaza un tratado de paz. Estados Unidos tampoco se unió nunca a la Sociedad de Naciones, a pesar de que fue idea del presidente. En agosto de 1921, Estados Unidos firmó un tratado de paz por separado con Alemania, poniendo fin formalmente a las hostilidades con Alemania y el gobierno austrohúngaro.
Percepción pública del Tratado de Versalles El público estadounidense también tenía opiniones divididas sobre el Tratado de Versalles. Los estadounidenses de origen alemán sintieron que el tratado castigaba duramente a Alemania. Además de ceder tierras y pagar reparaciones, Alemania tuvo que restringir su ejército reduciéndolo a 100.000 hombres. El país también tuvo que detener la producción de vehículos blindados, armas químicas, submarinos y aviones. De manera similar, los italoamericanos pensaron que Italia debería recibir el territorio prometido al país en el Tratado Secreto de Londres.
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